Quetzal hembra alimentando al polluelo durante sus primeros días de vida. El polluelo se alimenta principalmente de insectos. © Foto:José Yee, Finca en Sierra de Las Minas.

| Alimentación y crianza de los polluelos

La alimentación de los polluelos durante los primeros diez días de vida incluye insectos, gran cantidad de escarabajos, arañas, larvas de mariposas, saltamones y grillos y pequeños vertebrados como lagartijas, ranas y algunas serpientes, es posible que esta etapa dure poco más de diez días, los cuales son muy importantes para su rápido crecimiento. Se ha observado que, durante el período de alimentación, pueden llegar uno o dos machos del grupo familiar para colaborar con la alimentación de los polluelos en el nido.

Posteriormente, fuera del nido los siguen nutriendo hasta que las crías se alimentan en forma independiente, mostrando así una forma dealimentación cooperativa entre miembros del grupo familiar..

El cuidado de los polluelos de Quetzal está a cargo de los progenitores, quienes además de proveerles de alimento los cuidan celosamente. En esta etapa los Quetzales corren muchos peligros: los pichones pueden ser depredados estando dentro del nido o pueden caerse en sus primeros intentos de vuelo. Algunas veces, los padres no pueden volver a subir a su cría al nido y ésta es atacada por algún depredador incluyendo las serpientes, la tucaneta verde o cucharón, los gavilanes y halcones, y por las noches la lechuza o los tecolotes que viven en su hábitat.

Los gavilanes pueden cazar Quetzales adultos y juveniles, y la tucaneta verde se alimenta de polluelos en el nido, ambos lo hacen para su subsistencia. Fotos: José Yee, Finca en Sierra de Las Minas.

Foto: José Yee, Finca en Sierra de Las Minas.

| Independencia de los polluelos del Quetzal A los cinco meses de edad, las crías ya vuelan y se pueden alimentar solas. Al igual que en muchas especies animales, el joven macho empieza a presentar conductas de rebeldía e independencia. Se desconoce el rumbo de la dispersión de los jóvenes al dejar a sus padres. Cuando termina esta etapa reproductiva la pareja de quetzales progenitora se reincorpora de nuevo al grupo familiar. Juntos viajan en búsqueda de alimento, iniciando así el período de migraciones hacia altitudes menores, debido a las estaciones.